El gato está fuera de la bolsa: Les Chats de Moncrif
Les Chats de Moncrif
La edición de 1727 de Les Chats de François Augustine de Paradis de Moncrif (1687-1770) fue adquirida por las Colecciones Especiales de la Biblioteca de la UNT gracias al generoso apoyo de los Amigos de la Biblioteca. Esta es la primera impresión de la primera edición de lo que podría ser el primer libro dedicado exclusivamente a los gatos. Bellamente ilustrado con nueve láminas grabadas a toda página por Anne-Claude-Philippe de Tubieres (1692-1765) a partir de caprichosos dibujos de Charles-Antoine Coypel (1694-1752), este frívolo libro fue publicado por primera vez en París por Gabriel François Quillau. Es un tesoro para los estudiantes y eruditos de la literatura y la cultura francesas del siglo XVIII.
Jugando con la idea de los límites fluidos entre el hombre y el gato, Moncrif creó una sátira desenfadada de las debilidades y pretensiones de sus contemporáneos. En efecto, en la Francia del siglo XVIII, el gato encarnaba verdaderamente el espíritu de los salones y de la cultura de la corte: encantador y elegante, lánguido y seductor, dotado de patas suaves que ocultaban sus afiladas garras, astuto y orgulloso, esnob y artístico, juguetón y amante del placer, la misteriosa criatura reflejaba perfectamente las cualidades de sus dueños.
Les Chats se compone de dos partes: la primera, escrita en forma de cartas a una dama aristocrática, es un tratado de burla en defensa del gato, una elegante parodia de la erudición puntillosa. La segunda parte, en verso, contiene una correspondencia artísticamente elaborada entre una seductora gata y su homólogo masculino; también se incluye una obra de teatro con todos los dramatis personae felinos: una tragedia de amor no correspondido, intriga, muerte y venganza. La obra se complementa con otros poemas sobre gatos, dos de los cuales no son de la autoría de Moncrif: un lúgubre epitafio de un gato por Joachim du Bellay y una ingeniosa fábula por el Caballero de S. Gilles.
Muy posiblemente, hay un elemento de ironía autoconsciente en Les Chats. Los detalles de la biografía del autor revelan que era un hombre por excelencia de su época. Nacido en Francia en 1687, hijo de inmigrantes escoceses de clase media, Moncrif desarrolló una afinidad por la poesía, la danza y la música, mostrando al mismo tiempo una inclinación por la vida placentera y las conquistas amorosas. Un hombre amable y generoso, era conocido por su exquisito sentido del decoro, un profundo conocimiento del alma humana y una extraordinaria capacidad para complacer. Moncrif escribió ocasionalmente poesía, obras de teatro, y ballets. A lo largo de su vida también se involucró cada vez más en teatro como actor y productor. Gracias al apoyo de sus mecenas y benefactores, el escritor se convirtió en miembro de la Académie Française y fue nombrado para varios cargos públicos. Incluso se le concedió el de Lector ordinario de Marie Leczinska, reina consorte de Luis XV. En su Essai sur les nécessités et les moyens de plaisir de 1738, Moncrif expuso su filosofía de vida basada en la historia natural y la moral.
